靳东，1976年12月22日出生于山东某小镇，后在济南长大，因为喜欢表演考取了中央戏剧学院表演系，至今保持着纪录——中戏有史以来最老的新生。

1993年在电视剧《东方商人》中饰演少年高显扬，就此踏足演艺界。 靳东透露“其实在上大学前的五年我做过很多事，开过酒吧、纸厂、饭庄，等等，我那个酒吧的名字叫“燃情岁月”。1999年靳东考入中央戏剧学院表演系音乐剧班。

1998年出演电视剧《孙子》，饰演“鲍牧”。同年出演电视剧《母亲》，饰演“张红兵”。

1999年考入中央戏剧学院表演系音乐剧班。2001年出演少数民族题材电视剧《五色场》 ，饰演壮族大学生“韦少坤”。 2002年出演音乐电视剧《水果姑娘》，饰演“咖啡”。2003年中戏毕业。同年出演电视剧《少年大钦差》，饰演“徐安”。同年出演电视剧《女子监狱》，饰演“丛文辉”。

2004年因饰演其电影处女作《秋雨》中男主角“何鸣”而获得第十一届中国电影华表奖优秀新人奖提名 以及雅尔塔国际电影节金奖。同年出演电视剧《天空之城》，饰演段鹏。

2005年主演电视剧《东方朔》，饰演“汉武帝刘彻”。同年参演电视剧《深情密码》，饰演“胡汉新”

2006年参演央视大戏《闯关东》，饰演“龟田一郎”。同年主演电视剧《悲情母子》，饰演“吴勇男”。

007年主演电视剧《伤不起的青春》，饰演“马少飞”。同年客串电视剧《谁在说谎》，饰演“梁队长”。同年出演电视剧《拿什么让你幸福》，饰演丁小川。同年主演电视剧《博士县长》，饰演县长“杨博”。

2008年主演总政版话剧《日出》 ，饰演“方达生”，一年内在全国巡演数十场，被称为“迄今为止演得最贴近原著的方达生”。手握话剧界最高荣誉“金狮奖”。同年主演电视剧《猎敌先锋》，饰演“李天北”。同年出演电视剧《无间有爱》，饰演“刘一魁”。2009年主演央视国庆献礼片《特殊争夺》，饰演“岳振声”，在央视和东方卫视播出后，收视荣获三甲，凭此角色，靳东也被网民评选为“中共历史上最帅的地下党”。 同年主演电视剧《风雨上海滩》，饰演“李子健“。

2010年主演电视剧《青春不言败》，饰演“刘华盛”。 同年参演公益 电影《玉树花开》，饰演“刘凯强”。

2011年参演庆祝建党九十周年力作《开天辟地》，在中央一套黄金档热播，饰演“青年周恩来”， 获得好评。同年主演电视剧《秘杀名单》，饰演打入国民党内部的地下工作者“沈剑秋”。

2012年主演电视剧《箭在弦上》热播，饰演舍家为国的承德大亨“荣石”。同年参演电视剧《温州一家人》，饰演为生存参加法国外籍兵团，最后因为战争后遗症失去家庭和爱人，在修道院找到人生的归宿的“黄志雄”， 并由此角色获得第二届亚洲彩虹奖最佳男配角奖。

2013年主演电视剧《狼烟遍地》 ，饰演猎人出身的优秀狙击手“牧良逢” 。同年主演电视剧《到爱的距离》，饰演第一医院院长“凌远”。 同年底中国煤矿文工团复排话剧《惊天雷》 ，在剧中饰演毛主席，此话剧于2014年1月赴陕西巡演数周。同年参演电视剧《铁娘子》，饰演“周永嘉”。客串电视剧《战长沙》，饰演记者王开复。

2015年1月主演电视剧《伪装者》，饰演“明楼” 。