就这样，三个人开始坐下来写剧本。剧本的名字叫《一枝光棍走天涯》，写完后麦嘉就回了趟唐人街找老朋友们求助，筹到了一万美金补贴拍摄经费。1976年6月，《一枝光棍走天涯》终于公映，受到影评人《创新之作》的赞誉。在1980年，麦嘉等人的奋斗电影公司得到金公主院线老板雷觉坤的赏识，加盟金公主并改名为“新艺城电影公司”，新艺城开创了香港电影的崭新时代。

　　1982年麦嘉主演了《最佳拍档》，公映之后年度票房达到2600多万，是香港首部冲破2000万票房的电影，麦嘉和洪金宝同时获得了第2届香港电影金像奖影帝，成为金像奖历史上空前绝后的双胞影帝。在《最佳拍档》中，麦嘉以精彩的表演，证明了他不仅是一位成功的电影制作人亦是一位优秀的喜剧演员。以麦嘉为首的新艺城不断推陈出新，出品的许多电影都获得了巨大成功。

　　在20世纪80年代末、90年代初的香港电影中，随着《八星报喜》、《瘦虎肥龙》、《情圣》等喜剧港产片的流行，麦嘉的光头形象也家喻户晓。九十年代之后，香港影业衰落，海外市场迅速萎缩，新艺城于1991年宣告关闭。当时香港房地产事业兴旺，麦嘉退出演艺圈专心炒楼，一时间爆赚，随后麦嘉大举进攻美国股市，却在一夜间赔掉几千万港币，他说：“当时我想跳楼。”