1997年，29岁的沈东军决定下海。创业的第一次试手是开柯达冲印店。终日守着一家小小的店，等着客人上门，洗一张照片赚两毛，满足不了他想做一番大事业的心。等做完装修、参加培训到最终把店开起来，不到两个月，他一转身把店给卖了。

　　这段经历的最大收获，是给了沈东军关于品牌的启蒙教育。“一是品牌的力量;二是标准化的加盟连锁商业模式。这给我后来创业带来很多启迪。”

　　一下子，他成了一个没有单位、没有工作、没有名片的男人。在90年代，这是一件很可怕的事。在寻觅事业的新方向时，沈东军过了一段“煮饭男”的日子：每天骑着自行车载着新婚不久的太太去上班，穿行在古城的大街小巷里;然后回家买菜做饭，站在阳台上等太太回来。

　　在通灵公司，沈太太被尊称为“马小姐”。马小姐祖籍云南古城腾冲，祖上一直从事翡翠生意。其父马崇仁，人称“翡翠王”，在缅甸、云南一带从事翡翠生意。

　　常常听岳父讲中缅两地的珠宝故事，沈东军萌生了进军珠宝行业的念头。当时，他的妻兄马峻也跟着马老先生学做翡翠生意。沈东军和他商量，两人一拍即合。

　　90年代末，刚刚富裕起来的国人对珠宝和首饰有了消费需求。那时，人们都到商场里去买珠宝和黄金首饰，价格普遍奇高。凭借马老先生的人脉和资源，沈东军知道珠宝的进货渠道和底价。他在南京发起了一场凶猛的价格战，在报纸上打出“把价格降到底”的广告语。为了赢得消费者的信任，他采用了两条策略：假一罚十;七天退货。鼓励消费者自己到珠宝检测机构去检测。

　　很快，天安大厦出现了排队买钻石的轰动场面。不仅是整个江苏地区，连上海都有人坐着火车赶来买钻石。

　　沈东军发起的这场价格战，引发了央视的关注和报道，通灵开始有了知名度。